习近平同志第一次以总书记身份亮相，成为世界许多媒体的头条新闻。总书记短短的讲话十九次提到“人民”，而中国各行各业的百姓也对这位新领导人寄予很大希望。其中诸多足球迷认为酷爱足球的习近平定会给疲软的中国足球带来新希望，这是有充分底气的。
习近平喜欢足球早就被人知晓，他中学时代就读的北京101中学的足球风气就很浓，而不少“红二代”在足球相对普及的五六十年代就喜欢足球。那时我作为汇文足球队的队员和一些“红二代”学生球员交过手，如101中学校队朱德的孙子和四中校队姬鹏飞的儿子。后来人们知道，80年代习近平在担任河北正定县委书记时，在周末回京时常让当时红极一时的聂卫平找足球票，然后到工体欣赏比赛。那时习近平的父亲习仲勋已是中共中央书记处书记，出面向国家体委要票也非难事，很可能老人家和习近平都不愿动用公权，而采取向朋友讨票的方式。2008年7月，已任国家副主席的习近平在秦皇岛考察奥运场馆，穿着皮鞋和正装展示了他的脚法，几脚射门便看出至少青少年时代迷过足球。后来他关于足球的几次零星讲话，让人觉得非内行不可能讲得出来。2009年，他在参观德国拜耳集团公司时讲，自己很喜欢足球，并指出中国有一流的球迷和可观的足球市场，但目前水平比较低，希望可以迎头赶上。不久又讲他有三大愿望，一是中国足球队进世界杯，二是中国能举办世界杯，三是中国有朝一日能获得世界冠军。这让足球界颇为振奋，因为孱弱的中国足球需要领导人的深度关怀。
对于中国这样一个多年经济落后、群众体育不普及、体育文化薄弱的国家，依靠最高层推动是非常必要的。解放初，毛泽东指示的学生要“身体好、学习好、工作好”和“发展体育运动，增强人民体质”，一下就掀起了群众参与体育的高潮。70年代初，毛泽东和周恩来导演的中美结束冷战重新建交，也是用小小的乒乓球推动的。而今天球迷对习总书记推动中国体育进一步发展也抱以了高度信任和深切期盼。
今年2月9日习近平在洛杉矶斯台普斯中心观看了NBA(微博)比赛，篮球明星约翰逊、足球明星贝克汉姆等向习副主席赠送了纪念球鞋和球衣。国外媒体报道，当时习近平副主席对小贝说，我是你的粉丝。这在国外媒体看来是很有人情味的对话，乔丹是克林顿的偶像，希拉克喜欢齐达内，都体现了领导人对体育文化的熟悉和尊重，可惜中国媒体没有登载这个精彩的片段。其实领导人与运动员之间的友谊是很正常的，讲一些钦佩的话也常有。1961年毛泽东在家中的电视前看中日乒乓决战，对着庄则栋喊：“我的小祖宗，快给我赢下来吧。”周恩来接见日本乒乓球队，对女子单打头号选手松崎君代说：“你结婚几年没有孩子，可以到中国让中医想想办法”，习近平和运动员幽默一下也是对国外人士友好的体现。
习近平总书记在重要讲话中特别提到反腐败的重要性，这个举动也深得人心，顷刻在中华大地引起强烈反响。
我在写《大审判—中国足坛扫黑风云纪实》一书时，采访了多位知情人士，后来我写下这样一段纪实：“陈培德所以能为中国足球的打黑作出突出贡献，不能仅仅靠一腔正气，更要有高层的支持。正当他为扫黑被无端扼杀而苦闷的时候，浙江一位领导约陈培德谈话，因为工作太忙，两次约好都不得不改期。后来这位领导上调中央，没想到他还记得这件事，历经3年终于坐在一起，陈培德就把整个事件的荒唐过程告诉了这位已经是中央的领导同志。陈培德看到首长听得很仔细，而且不时提问，陈培德知道苦难深重的中国足球有希望了，而那些一手遮天、欺上瞒下的足球黑势力耀武扬威的日子也到头了。”这位中央领导就是习近平同志！
